Casi todo el mundo conoce a alguien diagnosticado de varices. Para muchos pacientes, estos vasos sanguíneos anormales son principalmente un problema estético. A veces, sin embargo, pueden causar una serie de complicaciones importantes o problemas médicos. Conocer mejor estas venas no deseadas y los problemas de salud asociados a ellas es útil para los pacientes que se plantean un tratamiento.
Visión general de las varices
Las varices suelen ser fáciles de detectar. Suelen aparecer en las piernas o los pies. Estos grandes vasos de color azul o morado oscuro tienen a veces un aspecto abultado o retorcido. Muchos pacientes preocupados por su aspecto dicen que estas venas parecen cordones en las piernas.
La función de una vena es transportar la sangre desde las extremidades hasta el corazón, donde recoge oxígeno y comienza a recircular. Las pequeñas válvulas unidireccionales de las venas luchan contra la gravedad para ayudar a los músculos de las piernas a impulsar la sangre hacia arriba.
Cuando estas válvulas funcionan mal debido a la edad o a una lesión, la sangre se filtra hacia atrás. La sangre acumulada hace que las paredes elásticas de las venas se estiren. El subproducto suele ser una variz o una araña vascular, que es similar pero más pequeña y suele estar más cerca de la superficie de la piel.
Los problemas venosos son muy frecuentes. En Fundación de Enfermedades Vasculares informa de que las varices afectan hasta al 25 por ciento de las mujeres estadounidenses y hasta al 15 por ciento de los hombres. Entre los estadounidenses mayores de 50 años, casi el 40% de las mujeres y el 20% de los hombres han sufrido problemas importantes en las venas de las piernas. Las estimaciones en EE.UU. sugieren que entre 20 y 25 millones de personas han desarrollado varices.
Problemas de salud
Más allá de los problemas estéticos, las varices pueden causar una serie de problemas de salud, según la Clínica Mayo. Las molestias pueden incluir:
- Dolor o sensación de pesadez en la pierna afectada
- Dolor que empeora tras permanecer de pie o sentado durante un periodo prolongado.
- Hinchazón en la parte inferior de las piernas, junto con ardor, calambres musculares y palpitaciones.
- Picor alrededor de una vena
Algunos pacientes también experimentan un endurecimiento de la piel o eczema.
Aunque son poco frecuentes, las posibles complicaciones que requieren atención médica incluyen:
- Úlceras cutáneas, precedidas de decoloración de la piel.
- Hinchazón repentina indicativa de un coágulo de sangre (tromboflebitis)
- Hemorragia por rotura de una vena
Tratamiento de las varices
Hoy en día, las opciones de tratamiento de las varices suelen ser procedimientos ambulatorios que permiten al paciente reanudar su vida normal lo antes posible. En las primeras fases de la enfermedad venosa, el cirujano vascular suele recomendar medidas de autocuidado, como llevar medias de compresión, aumentar la actividad física, elevar las piernas con más frecuencia y perder los kilos de más.
Cuando fracasan las medidas conservadoras, los especialistas en venas varicosas ofrecen una serie de terapias que se realizan el mismo día en una clínica de venas varicosas u otro centro ambulatorio para eliminar los vasos molestos. Entre las más frecuentes figuran:
- Escleroterapia para venas de tamaño pequeño a mediano
- Espuma escleroterapia para buques más grandes
- Cirugía láser
- Ambulatorio Flebectomía
- Procedimientos con catéter que utilizan radiofrecuencia o energía láser
Aunque estas terapias destruyen eficazmente las venas objetivo, ninguna de ellas puede impedir el desarrollo de nuevos vasos varicosos.